Las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) constituyen un grupo heterogéneo de patologías causadas por diversos agentes infecciosos, entre ellos parásitos, bacterias, virus y hongos. Estas enfermedades afectan principalmente a regiones tropicales del mundo y, en su mayoría, a poblaciones en condiciones de alta vulnerabilidad socioeconómica.

Al tratarse de enfermedades localizadas en países endémicos, donde los planes de investigación y los niveles de inversión suelen ser limitados —debido a que afectan a poblaciones relativamente pequeñas y se perciben como problemas de salud pública locales—, se hace imprescindible el compromiso de entes gubernamentales y organismos internacionales para visibilizar su impacto y promover su control. En este contexto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el 30 de enero como el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, con el objetivo de fortalecer la lucha global contra estas patologías.

Aunque no existen criterios universales para definir una ETD, la OMS ha identificado al menos 20 enfermedades para las cuales se han desarrollado planes específicos de investigación, tratamiento, prevención y control, clasificadas de la siguiente manera:

Adicionalmente, existen otras enfermedades que, por su alta prevalencia en regiones tropicales, también se asocian a esta definición, como el ébola, el Zika, la leptospirosis y la malaria. Esta última ha recibido mayores recursos en investigación, control y programas de eliminación.

Estrategias de abordaje de las ETD

En el año 2003, la OMS promovió un cambio de paradigma en el manejo de las ETD, pasando de un enfoque centrado exclusivamente en la enfermedad a uno enfocado en las necesidades de las comunidades con menor acceso a servicios de salud. Para ello, recomendó cinco estrategias clave:

Quimioprofilaxis: Estrategia dirigida a enfermedades como la filariasis, la esquistosomiasis y las helmintiasis transmitidas por el suelo. La administración de dosis únicas orales ha demostrado alta eficacia, sin evidencia de resistencia en humanos.

Tratamiento de los casos: Atención de individuos infectados y de poblaciones en riesgo, con tratamientos que en muchos casos son donados por la OMS.

Control de vectores: Interrupción del ciclo de vida de los agentes infecciosos mediante el control de sus hospedadores y transmisores.

Acceso a agua potable, saneamiento e higiene: La potabilización del agua y el saneamiento básico representan una de las estrategias más efectivas para la erradicación de múltiples ETD.

Sanidad animal: Dado el componente zoonótico de muchas ETD, la intervención en entornos rurales y agrícolas reduce significativamente la transmisión y mejora la salud pública.

Situación de las ETD en América Latina y Colombia

Para la región de América Latina y el Caribe, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reconoce 12 enfermedades desatendidas, agrupadas según su potencial de eliminación:

Grupo 1 – Potencial de eliminación

Chagas, sífilis congénita, rabia humana transmitida por perros, lepra, filariasis linfática, tétanos neonatal, oncocercosis, peste y tracoma.

Grupo 2 – Reducción de prevalencia

Esquistosomiasis y geohelmintiasis.

En Colombia, se han reportado ocho de las doce enfermedades reconocidas por la OPS. Algunas no representan actualmente un problema de salud pública, mientras que otras cuentan con programas estructurados de promoción, prevención y control, ampliamente documentados a nivel nacional:

Conclusión

Las Enfermedades Tropicales Desatendidas generan impactos duraderos en la salud, al provocar enfermedades crónicas que afectan el crecimiento, el desarrollo físico e intelectual de las poblaciones. Por ello, deben ser priorizadas en los programas de control y erradicación en salud pública, así como en los distintos ámbitos de investigación, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de comunidades históricamente afectadas por la pobreza y la exclusión social.

Escrito por: Daniel Ricardo Guzmán

Commecial & Marketing Manager

Byo Colombia S.A.S.

Enero del 2026